春意渐浓，苏州东山雕花楼花园内一株370多岁的古树正悄然酝酿着一场盛大的花期。这株名为“孩儿莲”的珍稀树种，前天刚完成一次全面“体检”。如今，枝条上缀满了青绿色花苞，部分尖端已透出嫩红色。东山雕花楼景点部经理施雪荣表示，预计十天内孩儿莲将陆续绽放，4月20日进入盛花期。
孩儿莲青绿色花苞缀满枝头 苏报融媒记者 瞿毅诚/摄
今天（4月3日），记者来到东山雕花楼，穿过蜿蜒的回廊，步入小花园，抬头便可见到这株7米多高的古树。虬曲的树干似蛟龙盘旋而上，遒劲的枝干虽仅剩半棵躯壳，却依然顽强生长。斑驳树影间，记者看到一组钢架支撑着孩儿莲的枝条——这是景区为应对夏季台风而增设的保护措施。“解放初期，苏州地区只有两棵孩儿莲，雕花楼的这棵是树龄最老的，被称作‘江南第一树’。”施雪荣站在树下，仰头望向枝头密密匝匝的花苞，颇为感慨。
施雪荣介绍，这株孩儿莲的传奇可追溯至清初。据史料记载，东山翁氏先祖翁汉津任云南河西县令时将其携归故里，后由造园者金锡之移植于雕花楼，成为江南地区最早的孩儿莲。因其花朵仅指甲盖大小，形如倒垂红莲，色泽似孩童粉嫩笑颜，而得名“孩儿莲”。
雕花楼孩儿莲树龄超370岁 苏报融媒记者 瞿毅诚/摄
“孩儿莲只开花不结果，天然繁殖困难。为了保护好这一树种，每隔一到二个月，林业局的专家就会带着仪器来‘问诊’。”施雪荣介绍，最近一次的“体检”中，专家不仅测量了孩儿莲的树高、冠幅、胸径，还重点检测了树干腐朽程度和白蚁防治情况。据了解，古树当前高度7.2米，冠幅4.3米，虽主干中空形成狭长树洞，但新生枝条长势良好。
为繁衍这一珍贵树种，去年开始，雕花楼景区创新采用“小枝高压法”培育幼苗——在枝干悬挂7-8个填充营养土的塑料圆筒，待根系发育成熟后进行移栽。“这比传统扦插成活率高，孩儿莲的基因也能完整保留。”施雪荣说。
为防夏季台风，景区为孩儿莲搭起钢架支撑 苏报融媒记者 瞿毅诚/摄
漫步庭院，孩儿莲并非孤芳自赏。其身旁200岁的圆柏苍翠依旧，与它枝干交叠共沐春光；百年腊梅、含笑散落园中，与假山池水相映成趣。据透露，雕花楼内受保护的古树超百棵，其中一级保护树木定期接受专家“体检”，日常养护更包含土壤改良、枯枝修剪、病虫害防治等精细化操作。
密密匝匝的花苞静待绽放 苏报融媒记者 瞿毅诚/摄
临近正午，已有零星游客循着花讯而来。上海游客李女士举起相机对准初绽的花苞：“听说这花像小红灯笼挂满枝头，没想到花骨朵都这么精致。等孩儿莲盛放，我还要再来一次，多拍点美照发朋友圈。”李女士说。
随着气温攀升，孩儿莲花苞正以每天可见的速度晕染红晕。预计本月底，万盏“红灯”将缀满枝头，为雕花楼再添一抹跨越时空的绚烂。景区提醒游客，孩儿莲盛花期约持续两周，建议市民游客错峰赏花，共同守护这份“活文物”的静谧绽放。
（苏报融媒记者 朱亚蕾/文）
编辑：汪财
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